Producción de Camarón
Resumen de Camarón Silvestre y Camarón de Acuacultura
Estadísticas
A nivel mundial hay más de 100 países participando en el "negocio del camarón", capturando camarón de alta mar y/o produciendo camarón de acuacultura. En total, esta industria internacional aporta anualmente más de 8.4 billones de libras de camarón al mercado. Sin embargo esta cantidad a veces no es suficiente para satisfacer la demanda global por el crustáceo más popular.
En los Estados Unidos se consumieron más de 1 billón de libras de camarón en el 2002. Aproximadamente el 85% de dicho consumo fue importado de casi cincuenta países. El resto (aproximadamente el 15%) fue camarón Norteamericano, del Golfo de México y del Atlántico, así como camarón de alta mar en el noroeste del Pacífico.
Los diez principales países que abastecieron aproximadamente el 75% del camarón en el año 2002 fueron Tailandia, China, India, Vietnam, Ecuador, México, Brasil, Indonesia, Venezuela y Guyana.
Acuacultura
El camarón criado en granjas (también denominado camarón de estanque, de cultivo, maricultivo y acuacultura) crece en un ambiente controlado. Las larvas de camarón provienen del ambiente natural o de criaderos. Los camarones se crían en estanques poco profundos hasta alcanzar la madurez. En general, estas técnicas producen productos de alta calidad, consistentes y seguros.
A continuación se presentan estadísticas que ilustran la importancia del camarón de acuacultura en la industria camaronera internacional: En 1985 el 98% del camarón era silvestre y el 2% procedía de granjas. Con el crecimiento fenomenal de la acuacultura, en el año 2002 aproximadamente el 50% de la producción mundial de camarón fue de cultivo. Se calcula que dos tercios del camarón que actualmente se importa a los Estados Unidos es camarón de granja. Sin duda, de no contar con el camarón de acuacultura, el panorama de la oferta y demanda para el camarón sería poco prometedor.
Como una industria relativamente nueva, la curva de aprendizaje es bastante elevada, pero la demanda por el camarón continua incrementándose mientras que la industria trabaja para enfrentar problemas que otras industrias de alimentos de proteína han tenido mucho tiempo para resolver.
Avances y Contratiempos Recientes en la Acuacultura
Debido al rápido crecimiento de esta industria y a algunos contratiempos que han contribuido a la inestabilidad del mercado, como los virus que han reducido la producción y hasta provocado pérdidas totales en algunas granjas, en vez de tener precios y abastecimiento previsibles, existe una gran incertidumbre en el mercado. La mezcla de productos y precios es completamente diferente ahora en comparación con 1997. Los precios han permanecido imprevisibles desde que la acuacultura se convirtió en un factor importante en la industria.
Los problemas que ha afrontado la industria en China, como resultado de sobrecargar los estanques y la falta de rotación de los mismos y la resultante mala calidad del agua, han sido superados y actualmente son los productores más grandes de camarón en el mundo. La creciente economía de China ha creado una demanda interna para el camarón y la mayoría de lo que se produce se consume en el mismo país. Problemas similares acabaron totalmente con la producción en Taiwán y nunca se ha reconstruido, transfiriendo su tecnología y dinero para desarrollar estanques en otros países asiáticos. Igualmente problemas parecidos ocurrieron en las Filipinas. Mientras tanto, otros países asiáticos, centroamericanos y sudamericanos están desarrollando granjas más grandes mientras resuelven diversos asuntos técnicos.
Las enfermedades y los asuntos ambientales están forzando a los acuacultores a reevaluar sus prácticas administrativas tradicionales las cuales se apoyan en recursos externos tales como camarón silvestre saludable, agua de estuario limpio y amplios ecosistemas contiguos para asimilar los desperdicios.
La realidad actual ha estimulado a los acuacultores a reducir su dependencia en recursos que están fuera de su control y depender de las disciplinas fundamentales de sanidad, salud, genética, nutrición y administración. Es una transición difícil, parecida a lo que hace mucho tiempo sucedió con la ganadería - llevar animales salvajes de un ambiente natural y convertirlos en animales domésticos en un ambiente controlado. Se están desarrollando nuevas técnicas para reducir los requerimientos de agua, desinfectar los estanques, diagnosticar enfermedades, criar larvas con resistencia a las enfermedades, mejorar la eficiencia del alimento y pronosticar la capacidad de los ecosistemas. Estas técnicas permitirán mayor eficiencia de producción y una nueva fase de crecimiento ambiental sostenible.
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